À environ 100 km de Hanoi, au sud-est du Delta du fleuve Rouge, Nam Dinh est l’une des plus importantes provinces rizicoles du pays. C’est ici que l’on retrouve encore aujourd’hui l’image antique de la campagne vietnamienne : des villages flottant au milieu des rizières vertes, sillonnées de canaux d’irrigation. De cette verdure infinie se détachent, par-ci, par-là,  d’anciennes églises catholiques.

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Par sa situation côtière, Nam Dinh est l’une des premières portes d’entrée du catholicisme au Nord Vietnam. Pays natal des rois Tran (13^ème siècle) qui ont initié la « marche vers le Sud » de l’ancien Dai Viet, Nam Dinh est aussi une terre de tradition bouddhique et confucéenne. A part la riziculture qui constitue sa principale source de revenu, Nam Dinh est connu par la saliculture. Le plus grand marais salant du nord Vietnam, marais salant Bach Long Nam Dinh, s’y trouve.

Marais salant Bach Long Nam Dinh

Technique de saliculture au marais salant Bach Long Nam Dinh

Le sel se produit dans toutes les régions côtières du Vietnam, du nord au sud. Mais, la salinité étant différente dans chaque région, les techniques de production le sont également.

Dans le centre et le sud du pays, comme l’eau de mer est plus salée, on pratique la méthode « sécher l’eau ». C’est à dire après avoir capturé de l’eau de mer dans les marais salants, on attend jusqu’à ce que l’eau se s’évapore et que le sel se cristallise.

Dans le nord, la salinité de l’eau est faible en raison des eaux du fleuve Rouge, le sel est obtenu par un long processus comportant une étape intermédiaire appelée « séchage du sable », ce qui rend la production plus compliquée et plus dure.

Marais salant Bach Long

Au marais salant Bach Long à Giao Thuy, Nam Dinh; les saliniers se mettent au besogne au bon matin. Tout d’abord, ils ramassent du sable, en transportent avec des charrettes puis en étalent en couche très fine sur les terrains rectangulaires et plats. L’eau de mer est conduite dans la zone de production par des canaux creusés, puis s’imprègne dans chaque cadre par un système capillaire. Sous le soleil, l’eau s’évapore alors que la couche de sable absorbe déjà une certaine dose de sel. Le processus se répète encore une fois pour que le sable soit vraiment salé avant que l’on ne filtre avec un outil particulier qui s’appelle « chat », afin d’obtenir de l’eau qui est plus salée que celle au début.

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C’est seulement à ce moment qu’on peut effectuer l’étape suivante : sécher l’eau filtrée sur le champ pour attendre la cristallisation. Vers 15 ou 16 heures; les grains de sel apparaissent sur le marais et; c’est le bon moment pour commencer la récolte. Sous le soleil brûlant, les saliniers continuent assidûment leur travail à dos courbé; râteau à la main et avec leurs tenues mouillées de sueur.

Marais salant Bach Long à Giao Thuy

Si la journée est bien ensoleillée; ils pourront rentrer en poussant des charrettes ou en portant des palanches toutes blanches de sel. Les produits de chaque jour sont stockés ensuite dans une cabane près du marais. Après 3-4 jours; le salinier va vider la cabane en transportant du sel à la coopérative pour le vendre.

Maintenant; des projets d’études cherchant à moderniser les techniques de production du sel ont  déjà été lancés; dans le but d’aider des saliniers à réduire la difficulté de travail; tout en améliorant la quantité et la qualité du produit. Ces démarches sont d’autant plus importantes; car elles vont contribuer à la préservation d’un métier traditionnel qui; fait partie de l’identité de la province de Nam Dinh.

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